A burgonya ciszta fonálféreg veszélyes kártevő. Ezek a mikroszkopikus férgek a talajban élnek, behatolnak a fiatal burgonya gyökereibe, és 70%-kal csökkentik a hozamot. Nehéz megszabadulni tőlük is: a peték a nőstény testén belül védettek, ami elhullás után cisztává alakul, évekig megmarad a talajban.
A legújabb kutatások kimutatták, hogy egy egyszerű, banánszálakból készült papírzacskó megakadályozza, hogy a ciszta fonálférgek kikeljenek, és hogy megtalálják a burgonya gyökereit. Az új módszer ötszörösére növelte a hozamot a kenyai kisgazdaságokon végzett kísérletekben.
„Ez a munka fontos része” – mondja Graeme Thiele, a Nemzetközi Burgonyaközpont kutatási igazgatója. De „még nagyon sok munka van még azon, hogy ez egy jó leletből valódi megoldás legyen a kelet-afrikai gazdálkodók számára” – figyelmeztet.
A talajban előforduló fonálférgek sokféle növény számára problémát jelentenek. A burgonya számára az aranyfonálféreg (Globodera rostochiensis) világszerte veszélyt jelent. A fertőzött, sérült gyökerű növények levelei sárgás, hervadó színűek. Ezek a burgonyák kisebbek és gyakran súlyosan megsérültek, így nem lehet eladni. A mérsékelt égövi országokban a fonálféreg ellen burgonya más kultúrnövényekkel való forgatásával, a talaj növényvédő szerekkel történő permetezésével és a fertőzésnek ellenálló fajták ültetésével védekezhetünk.
Ezek a megközelítések még nem alkalmazhatók sok fejlődő országban, részben azért, mert a peszticidek drágák, és rezisztens burgonyafajták nem állnak rendelkezésre a trópusi éghajlaton. Ráadásul a kistermelők, akik jó pénzt kereshetnek a burgonya eladásával, gyakran nem szívesen ültetnek burgonyát kevésbé értékes növényekkel.
Kenyában a burgonya ciszta-fonálféreg kiterjesztette elterjedését és virágzik. „A fonálférgek sűrűsége hihetetlenül magas” – mondja Danny Coyne, a Nemzetközi Trópusi Mezőgazdasági Intézet fonálféreg-szakértője. Ez a biológiai sokféleség csökkenésének további problémájához vezet, mivel a burgonyatermesztők erdőt irtnak ki, hogy új fonálféregmentes területeket hozzanak létre.
Több mint 10 éves múltra tekint vissza az az elképzelés, hogy a banánpapír segíthet a gazdáknak megszabadítani talajukat a fonálférgektől. Az Észak-Karolinai Állami Egyetem kutatói módot kerestek arra, hogy segítsenek a fejlődő országok gazdálkodóinak kis dózisú peszticidek biztonságos szállításában. Különféle anyagokkal kísérleteztek, és azt találták, hogy a banánból készült papír működik a legjobban. Csőszerű, porózus rostjai néhány hétig lassan engedik ki a növényvédő szereket a talajba, mielőtt lebomlanak. Addigra a növény már annyira kifejlődött, hogy ha megfertőződik is, már egészséges gyökérrendszere lesz.
A terepkísérletek során a kutatók abamektint, a fonálférgeket elpusztító növényvédő szert adták a papírhoz. Kontrollként banánpapírba is ültettek burgonyát abamektin nélkül. Meglepetésükre ezek a növények majdnem olyan jól teljesítettek, mint a peszticiddel kezelt papír növények. Coyne megosztotta ezt a rejtélyes eredményt egy kollégájával, egy Baldwin Torto nevű környezetkémikussal, aki a rovarok élettani és ökológiai nemzetközi központjában vizsgálja a kártevő-növény kölcsönhatásokat.
Juliet Ocholával, aki most az Észak-Karolinai Állami Egyetem végzős hallgatója, Torto kísérleteket végzett, hogy kiderítse, mi történik. Azt találták, hogy a banánpapír olyan kulcsfontosságú vegyületeket tartalmaz, amelyek a fiatal burgonyanövények gyökereiből választódnak ki, amelyek közül néhány vonzza a talaj mikrobákat, amelyek jótékony hatással vannak a növényre. A fonálférgek is megtanulták észrevenni ezeket a vegyületeket. Néhány, például az alfa-chaconin a fonálférgek tojásainak kikelésének jelzése. „Ha sok közülük egyszerre kel ki, képesek lesznek kinyitni a cisztákat” – mondja Ochola. A kikelés után a fiatal fonálférgek érzékelik az összefüggéseket, és ezek alapján keresik a zsenge burgonya gyökereit.
Ochola és munkatársai megállapították, hogy a banánrostok a vegyületek 94%-át felszívják. Amikor a fonálféreg tojásait papírral kiválasztották, a kikelés aránya 85%-kal csökkent a kontrollokhoz képest – írja a csapat a Nature Sustainability című folyóiratban. Más kísérletek kimutatták, hogy a kikelt fonálférgek sokkal kisebb valószínűséggel találnak papírral borított burgonyagyökeret.
Coyne és munkatársai Kenyában, a fonálféreggel fertőzött mezőkön kimutatták, hogy a sima banánpapírba csomagolt burgonya ültetése megháromszorozta a hozamot a papír nélküli ültetéshez képest. Egy kis adag abamektin papírban – csak ötezrede annak, amit általában a talajra permeteznek – további 50%-kal növelte a hozamot. Feltehetően a burgonyára kerülő fonálférgeket az abamektin elpusztítja.
A kutatók most azt találgatják, hogyan szerezzenek papírt a kelet-afrikai gazdálkodóknak a csomagolóanyaghoz és a burgonya termesztéséhez. A kenyai és a környező országok banánültetvényei szállíthatnának rostot, amelyet most hulladékként dobnak ki. A papírgyártók ezután zacskókat készíthettek. Coyne szerint a legnagyobb kihívás az lesz, hogy meggyőzzék a gazdálkodókat arról, hogy magát a papírt vásárolják meg.
Amint a gazdálkodók kipróbálják a zacskókat, a kutatók azt mondják, hogy könnyű használni fogják őket. „Csak csomagolja be és ültesse be” – mondja Ochola.
A nagy mennyiségű burgonya csomagolása azonban még mindig munkaigényes lenne – jegyzi meg Isabelle Conceicao, a Coimbrai Egyetem fonálféreg-szakértője. Ha kifejlesztenek egy burgonyacsomagoló gépet, azt mondta, hogy a megközelítést nagyobb, mechanikus vetőgépeket használó gazdaságokban is alkalmazni lehetne.