A mezőgazdasági kártevők évente több mint 100 milliárd dolláros termésveszteséget okoznak. A hagyományos peszticidek működnek, de mérgezőek lehetnek. Ezenkívül számos, a növényekre alkalmazott vegyszer felhalmozódik a talajban, a vízben vagy az élelmiszerekben, és negatívan befolyásolja a hasznos rovarokat, például a méheket és a pillangókat.
Számos káros rovar, gyom, vírus és fitopatogén gomba rezisztenssé vált a peszticidekkel szemben. A gazdáknak egyre kevesebb lehetőségük van a környezetkímélő rovarirtásra.
A gazdálkodók évek óta hatékony kőolaj alapú vegyi peszticideket használnak neonikotinoidok, piretroidok, karbamátok és szerves foszfátok formájában. Ezek az anyagok mindent elpusztítanak, beleértve a hasznos rovarokat is, károsítják a növényeket, és évekig a környezetben maradnak, rontva a talaj minőségét és szennyezve a vízkészleteket.
A GreenLight Biosciences szakemberei azon dolgoznak, hogy a növényvédő szerek helyett alternatív növényvédő szereket találjanak. Kutatásuk középpontjában az RNS áll. Munkájuk során a tudósok felfedezték, hogy ha dsRNS-t visznek be egy adott kórokozóba - például egy baktériumba -, rákényszeríthetik a kórokozó sejtjeit, hogy elpusztítsák saját mRNS-ét, és megakadályozzák, hogy fontos fehérjéket termeljen. Ezen túlmenően, a tudósok képesek voltak technológiát kidolgozni bizonyos gének letiltására a kórokozókban.
Ezen információk ismeretében a kutatók speciális RNS-permeteket fejlesztettek ki, amelyek egy adott gént vagy génkombinációt céloznak meg a kártevőben. Így a GreenLight Biosciences cég egy olyan permet létrehozásán dolgozik, amely a káposztalepke immunrendszerére hat. Ha idővel a kártevő ellenállóvá válik a permetezéssel szemben, a tudósok könnyen megváltoztathatják a gyógyszer összetételét. Az RNS-molekulák felhasználhatók a génexpresszió szabályozására. Ha biztonságos RNS-alapú oldatot alkalmaz a növényekre, az elpusztítja a kártevőket, miközben a növény egészséges marad, és minimálisra csökkenti a környezetre gyakorolt hatást.
Ezenkívül a GreenLight Biosciences RNS spray-t kínál, amely inaktiválja a Colorado burgonyabogárt. A permetet jelenleg az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) teszteli. A minisztérium 2022 közepén hozza meg a végső döntést.
A tudósok elkötelezettek amellett, hogy biztonságos, költséghatékony és célzott biokontroll termékeket biztosítsanak a gazdáknak, amelyek megállítják a kártevőket, miközben védik a növényeket, a beporzókat és a talajt betakarítás előtt és után.