Az életkor fontos fogalom a burgonyatermesztésben. Meghatározza, hogy a rügyek mikor kelnek ki, és hány hajtás fejlődik ki belőlük. Ez befolyásolja a szárak számát és a levél növekedését, a gumók fejlődését, a gumók termését és a gumó méretét. Az idősebb magvaknak nem egy domináns csírája van, hanem több.
A kronológiai kor a gumóképződés óta eltelt napok száma. A fiziológiás kor a gumó belső korát jelenti, mivel azt a biokémiai változások befolyásolják.
A kronológiai életkorhoz hasonlóan a fiziológiai kor is idővel változik. De hatással vannak rá a genetika (például a fajták tulajdonságai) és a környezeti stresszorok is.
Ugyanezeket a fogalmakat használják az emberek öregedésének megértéséhez. Vannak, akik sokkal fiatalabbnak – vagy idősebbnek – tűnnek, mint amilyenek valójában. A genetika nagyrészt felelős az életkorunkért, de az életmódbeli döntések is fontosak lehetnek.
A növények lélegeznek, hogy felszabadítsák a sejtjeik működéséhez szükséges energiát – a keményítőket és a cukrokat energiatermelésre használják fel.
Amikor a növények stressznek vannak kitéve, többet lélegeznek. Minden olyan körülmény, amely fokozza a légzést, felgyorsítja a gumók öregedését (szélsőséges hőmérséklet, nedvességhiány, tápanyaghiány, kártevők fertőzése és betakarítás közbeni mechanikai sérülések). A gumó életében bármikor fellépő stressz felgyorsíthatja annak öregedését; de számos tanulmány kimutatta, hogy a termesztési körülmények kevésbé befolyásolják az életkort, mint a betakarítás utáni körülmények.
Fiziológiailag egy fiatal gumót egy domináns bimbó jelenléte jellemzi, amely elnyomja a többi rügy csírázását a gumón.
Ezt a jelenséget a növényekben apikális dominanciának nevezik, amely alkalmazkodás a felfelé irányuló növekedést, nem pedig elágazást segíti elő. A burgonyagumóknál kevesebb szárral és kisebb, de nagyobb gumókkal rendelkező növényt kapunk.
Az idősebb maggumókat a csúcsi dominancia elvesztése jellemzi. Több csírát adnak, amelyek korábban megjelennek. Ez több szárat és több gumót jelent, de a gumók mérete kisebb.
Az idősebb gumók általában kevesebb lombot hoznak, és korábban érnek éretté, mint a fiatalabb gumók.
Az idősebb magvak elültetése nagyon hasznos lehet olyan fajták termesztésében, amelyek hajlamosak túlméretes gumókat teremni, mint például a „Yukon Gold” vagy a „Shepody”.
A fiatalabb magvak lassabban csíráznak, de erősebb növényt produkálnak, hosszabb gumóduzzadási idővel és később érlelődik.
A termelőknek azonban szorosan figyelemmel kell kísérniük a betakarítást a szezon vége felé, és időben el kell távolítaniuk a betakarítást, hogy korlátozzák a túlméretezett gumók termelését.
A nitrogén műtrágyák hozzáadása részben ellensúlyozhatja az öregedés hatásait, és késlelteti annak kialakulását. A nitrogén segíthet utánozni a fiatal gumók jellemzőit, mert erős hatással van az öregedési folyamatot szabályozó növényi hormonokra. De továbbra is fennáll a korai öregedés veszélye, ha a termés stresszes vagy a nitrogénszint túl korán csökken.
Ha magjai fiziológiásan fiatalok, és attól tart, hogy túl alacsony lesz a szárak száma, emelheti a tárolási hőmérsékletet a magok öregedése vagy az ültetés késleltetése érdekében.
Ha magjai fiziológiásan öregek, és túl sok szárat hoznak létre, akkor ideális tárolási körülményeket kell fenntartani a további öregedés minimalizálása érdekében, és a magvakat, amint a terepi körülmények lehetővé teszik.
Egyes termelők sikeres szárcsökkentésről számolnak be a Rejuvenate (Amvac) magkezeléssel, amely szintetikus növényi hormont tartalmaz, amely segít helyreállítani az apikális dominanciát. Az eredmények fajtától és egyéb feltételektől függően változhatnak.
A raktárban lévő vetőgumók élettani korának felmérésének legpraktikusabb módja a mintagyűjtés és a melegítés utáni csírázási aktivitás megfigyelése.
A mintának elég nagynak kell lennie ahhoz, hogy a vetőmagtételen belüli változatosságot tükrözze.
Néhány héttel a várható ültetési időpont előtt vágja darabokra a vetőgumókat (ha apróra vágott magokat ültet), majd helyezze hálózsákokba vagy ültesse el a talajba. Figyelje meg, milyen gyorsan csíráznak, és hány csíra keletkezik.