A mesterséges fotoszintézis rendszereket ígéretesnek tartják a szén-dioxid megkötésére és élelmiszerek előállítására. A tudósok már régóta próbálják megoldani ezt a problémát. Egy ilyen rendszert fejlesztettek ki a Kaliforniai Egyetem kutatói Természet magazin.
A szén-dioxid kétlépcsős elektrolízise során acetátot, az ecet fő összetevőjét állítják elő 57%-os szénszelektivitással, ami lehetővé teszi, hogy közvetlenül felhasználható élesztő, gombák és zöldalgák heterotróf termesztésére sötétben, biológiai fotoszintézis nélkül.
Ezenkívül a legújabb módszert magasabb rendű növényekre is tesztelik: dohány, rizs, paradicsom és repce esetében. Kilenc termény értékelése azt mutatta, hogy az exogén acetátból származó szén főbb metabolikus útvonalakon keresztül beépül a biomasszába.
Ennek a megközelítésnek a meglévő fotovoltaikus rendszerekkel való kombinálása körülbelül négyszeresére növelheti a napenergia élelmiszerré alakításának hatékonyságát a biológiai fotoszintézishez képest, amely nem haladja meg a ~1%-ot.