A modern mezőgazdasági gépek rossz hatással vannak a talaj termőképességére és természeti katasztrófákat okoznak. Erre a következtetésre jutott egy svéd, svájci és egyesült államokbeli tudóscsoport, közzétett munkáját a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) folyóiratban.
A tanulmány megjegyzi, hogy ha az 1950-es évek végén a gabonakombájnok körülbelül 4 tonnát nyomtak, akkor a modernek 36 tonnát. A modern mezőgazdasági gépeket a törékeny talaj védelmére tervezték: a gumiabroncsok puhák és szélesek, ami csökkenti a talajnyomást.
Ez azonban csak a talaj felszíni rétegét takarítja meg. De a mélyebb rétegekben a talaj annyira tömörödik, hogy a termékenysége veszélybe kerül. A túlzott tömörítés a vízáteresztő képességet is befolyásolja.
„Ez lehet az egyik oka a terméscsökkenésnek és az árvizek számának növekedésének a világon” – mondta a tanulmány szerzője, Thomas Keller professzor, a Svéd Agrártudományi Egyetem munkatársa.
Keller és munkatársai feltérképezték a talaj "krónikus tömörödésének" leginkább kitett területeket. A legproblémásabb területek Ausztrália, Európa, Észak- és Dél-Amerika volt. A tudósok becslése szerint a világ szántóterületeinek egyötöde annyira megrongálódott, hogy nem sok esély van a helyreállítására. Kisebb mértékben a tömörödés Ázsiában és Afrikában érinti a talajokat, ahol a mezőgazdasági gépesítés szintje nem olyan magas.