A tudósok új, nem mérgező, biológiailag lebomló és antimikrobiális élelmiszerbevonatot fejlesztettek ki, amely csökkentheti az élelmiszer-pazarlást és az élelmiszer-eredetű betegségeket anélkül, hogy műanyag kerülne a környezetbe. Egy új tanulmány azt mutatja, hogy ez az anyag hatékonyan permetezhető zöldségekre. Elfogyasztásuk előtt a készítményt vízzel könnyen lemossuk. A vizsgálat eredményeit közzétették 20. június 2022 Természeti étel.
A műanyag hosszú ideig a környezetben maradhat, de az új bevonat biológiailag lebomlik. Alapja a pullulán, egy keményítőből származó poliszacharid polimer. A bevonat természetes antimikrobiális összetevőket (citromsav és kakukkfű olaj), valamint nizin tartósítószert is tartalmaz, amelyek mindegyike biztonságosnak tekinthető az ember számára (ésszerű mennyiségben fogyasztva).
A bevonat előállításához a tudósok egy fókuszált forgósugár-pörgetés vagy FRJS nevű rendszert használtak. Az FRJS rendszer egy vattacukorgéphez hasonlítható, amely az olvadt cukrot gyorsan kis lyukakon át pörgeti, hogy vékony szálakat hozzon létre, amelyek egy papírkúp köré tekerhetők. Az FRJS egy fókuszált pókhálószál-folyamot is létrehoz (jelen esetben pullulánból, nem ízesített cukorból), amely körbetekerhető egy élelmiszerre.
A csapat azt is tesztelte, hogy a bevonat hogyan javítja az élelmiszerbiztonságot. Amikor a kutatók lefuttatták a szükséges teszteket, azt tapasztalták, hogy a termékek felületén mind a baktériumok, mind a gombák száma csökkent. A tudósok azt is megállapították, hogy a bevont avokádók kevésbé hajlamosak a rothadásra, a gyümölcsöknek csak 50%-a romlott meg egy héten belül, míg a bevonatlan avokádók 90%-a. A bevont avokádók nagyobb valószínűséggel őrizték meg zöld belső színüket.
Bár nem ez az első antimikrobiális bevonat élelmiszerekhez, a kutatók úgy vélik, hogy az eddigi leghatékonyabb és legkönnyebben újrahasznosítható megoldást hozták létre. Állításuk szerint a permetezési technológia kevesebb kiindulási anyagot igényel, így hatékonyabb, mint a selyemszálas bevonatok, amelyeknél a termékeket először az anyagba kell mártani, majd meg kell szárítani. Más, műanyagmentes élelmiszer-csomagolási kísérletek között szerepelt cellulóz alapú fólia is; nem moshatók el, sőt néhányat újra kell hasznosítani.
A csapat jelenleg a bevonási folyamat finomításán dolgozik, hogy egyszerre több terméket is kezelhessen. A tudósok több lehetőséget is mérlegelnek, köztük egy csővezeték alapú rendszert is, de ez még a tervezés korai szakaszában van.