A víz elengedhetetlen az élelmiszer-termeléshez, és a mezőgazdaság adja a világ édesvíz-fogyasztásának mintegy 70 százalékát. Mivel az országok növelik a mezőgazdasági termelést (2050-re a FAO becslései szerint körülbelül 9,7 milliárd embernek kell táplálkoznia), az öntözött földterületnek több mint 50% -kal kell növekednie. Az éghajlatváltozás azonban egyes régiókban már csökkenti a növények számára rendelkezésre álló vízellátást.
Annak érdekében, hogy a gazdák megküzdhessenek ezzel a problémával, a Nemzetközi Burgonyaközpont (CIP) az öntözés javításának módjait kutatja. A CIP és a perui La Molina Nemzeti Agráregyetem tudósai és hallgatói által végzett legfrissebb tanulmányok megerősítették, hogy az infravörös (termográfiai) kamerák képei felhasználhatók a növények vízterhelésének felismerésére, és ezáltal a víz hatékonyabb felhasználására.
David Ramirez, a CIP tudósának vezetésével végzett kutatócsoport egy sor kísérletet hajtott végre Peru Lima városa közelében annak megállapítására, hogy a színes és az infravörös képek kombinációjával miként lehetne nyomon követni a burgonyanövények vízterhelését.
A kutatók napközben lefényképezték a burgonyamezőt, és a Thermal Image Processor (TIPCIP) nevű nyílt forráskódú CIP szoftver segítségével határozták meg, hogy a növények mikor voltak elég melegek ahhoz, hogy öntözzék őket. Csak akkor öntözve, amikor a növények elérték ezt a küszöböt, a kutatók jelentősen csökkenteni tudták az öntözéshez felhasznált víz mennyiségét.
"A cél az volt, hogy meghatározzák a burgonyához szükséges minimális vízmennyiséget a jó termés eléréséhez" - mondta Ramirez.
"A megfigyelés és a csepegtető öntözés kombinációja lehetővé teheti a gazdák számára, hogy hektáronként legalább 1600 köbméterrel csökkentsék a burgonya termesztéséhez szükséges vízmennyiséget, ami körülbelül a fele a hagyományos felszíni öntözéshez felhasznált víz mennyiségének" - magyarázta.
Az optimális vízgazdálkodás és az aszálytűrő fajták kombinációja jelentősen megnövelheti a burgonya vízállóságát, és lehetővé teheti azok termesztését olyan régiókban, ahol jelenleg alig vagy egyáltalán nincs élelmiszer, vagy száraz hónapokban, amikor a mezőgazdasági területek parlagon vannak.
Ramirez kifejtette, hogy míg a drónokra infravörös kamerákat lehet telepíteni a nagy gazdaságok vízterhelésének figyelemmel kísérésére, az ilyen berendezések költségei megfizethetetlenek a kis és közepes méretű gazdálkodók számára. Így egy új lehetőség tesztelését tervezi - egy plug-in eszközt, amely az okostelefont infravörös kamerává változtatja, és körülbelül 200 dollárba kerül. A CIP tudósai a közelmúltban kifejlesztették az okostelefonok számára a TIPCIP új, felhasználóbarát változatát, és egy jövőbeni verziót terveznek, amely konkrétabb információkat nyújt arról, hogy mikor és mennyi vízre van szükség.
"A nyílt hozzáférésű technológia használatával segíthetünk a gazdáknak kevesebb vízzel élelmiszereket előállítani" - mondta Ramirez.
Ugyanakkor hozzátette, ezt a technológiát ki kell egészíteni a fenntartható vízgazdálkodás fontosságának fokozottabb tudatosításával.
Ezt a kutatást a Világbank támogatta a Nemzeti Agrárinnovációs Program (PNIA) és a CGIAR Kutatási Program révén.